인종 격리를 국시(國是)처럼 내세우고 있는 남아프리카 공화국에서는 하얀 얼굴색이 상류계급에 진입할 수 있는 필수 요건이다. 그래서 백인(白人)이 아닌 많은 유색인종들의 간절한 소망은 피부색을 가급적 하얗게 만드는 것. 이들의 이러한 심리 상태를 이용, 각종 피부 표백크림이 크게 유행이라고 한다.
물론, 그에 따른 부작용도 만만치 않다. 제아무리 크림을 바른다고 해서 피부색이 백인처럼 될 가능성이 희박한데도, 많은 흑인들은 독성이 강한 표백제를 닥치는대로 사다 바른다. 그 결과, 피부 형태를 완전히 망가뜨리는가 하면, 내분비 장애 ・습진 등의 악성 증세로 병원을 찾는 부작용 환자들의 수가 날로 늘고 있다.
요하네스버그 병원의 경우, 해마다 2천명 이상의 환자들이 얼굴을 싸맨채 출입하고 있으며, 도심 한복판에서는 마치 바둑 모양의 얼룩반점을 가진 얼굴들을 많이 볼 수 있다는 것이다.
물론, 백인과 유색인종 간의 구별은 조사국의 증명서로 명확히 되어있지만, 운이 좋게 백인으로 등록된 극소수 유색인들은 피부 표백에 결사적이라고 한다. 흑인의 매끈한 검은 피부가 매력적이라는 말이 전혀 무의미한 이 나라에서 흑인을 포함한 유색인 거주지역의 약국들은 표백크림이 거의 항상 절품(切品)인 실정이며, 거리에는 '당신도 백옥같은 피부를 가질 수 있다'라는 화장품 회사의 광고들이 자주 눈에 띈다.
표백제 중에서 가장 인기를 끄는 것은 약효가 빨리 나타나는 것인데, 어떤 약은 12시간만에 얼굴색이 변하는 것도 있다고 한다. 얼굴색이 본래 흰살색이 아니고 마치 밀가루를 바른 것처럼 하얗게 표백된 빛깔이어서 오히려 진짜 백인보다 더 하얗게 보일 정도다. 일본의 가부키 배우와 비슷하다고 보면 되겠다.
그럼에도 표시가 나는 것은 숨길 수 없고, 더욱이 신원 증명증이 있는 한, 흑인들이 백인 행세를 하기란 불가능하다. 게다가 종족 관념이 강한 부락에서는 표백을 한 부락민이 있으면 추방까지 시켜버린다. 마치, 황새를 따르려다 가랭이가 찢어진 뱁새의 꼴이 되고 마는 셈이다.
표백된 흑인들이 버젓이 백인 전용버스에 오른다던지, 혹은 백인 레스토랑이나 극장에 들어가려다 발각된다던지, 특히 더욱 재미있는 것은 백인 숙녀들에게 수작을 걸다가 망신을 당하는 사례가 많다. 밀가루로 떡칠한 자신의 추악한 모습을 스스로는 전혀 모르고 있는 것이다.
인간의 너무나도 정당한 권리를 행사하기 위해 흑인들은 수은(水銀) 성분이 들어있는 독성 표백제도 마다않으며, 피부의 부작용마저 참고 견디는 등, 안간힘을 쓰고 있다. 인종차별이 낳은 하나의 비극이다.
덧글
만델라 이후 어째 표백제 회사들은 고전을 면치 못하고 있을 것 같습니다. ㅎㅎ
저것 말고도 기상천외한 일화들은 숱하게 많습니다...
신기하네요 미국처럼 태닝된 피부를 예쁘다고 하는 나라도 있는반면에